十二支と十干を組み合わせた、東洋の暦の符号。
意味・由来
干支（えと）は、十二支（子・丑・寅・卯…亥）と十干（甲・乙…）を組み合わせて、年や日に順番の符号を付ける、東洋の暦の仕組みです。
狭くは十二支だけを指すこともあります。「生まれ年の干支」は、この十二支のことです。
十干と十二支の組み合わせは60通りあり、60年で一巡します。数え61歳の還暦（暦が還る）は、これが一周して生まれ年の干支に戻ることに由来します。
迷いやすいところ
- 十二支の動物は後から当てられたものとされます。もとは月・方角・時刻を表す符号で、覚えやすいよう身近な動物を割り当てたという見方が知られています。
- 還暦が60歳（数え61歳）なのは、この60通りが一巡して生まれ年の干支に戻るからです。赤い物を贈るのは、赤子に還るという意味とされます。
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行事のやり方や時期、呼び方は、地域や家によって違うものが多くあります。ここでは代表的なものを挙げています。由来には諸説あるものが多く、断定を避けています。