冬至（とうじ）とは？名前の意味と時期・行事

冬至（とうじ）は、一年で昼がもっとも短い日です。

名前の意味

「至」は極まることです。太陽が最も低く、昼が一年で最も短くなる日を指します。

このころのこと

• 昼が最も短い日ですが、日の入りが最も早い日ではありません。日の入りが最も早いのは12月上旬で、2週間ほどずれます。
• ゆず湯に入り、かぼちゃを食べる習わしがあります。「ん」の付く食べ物を食べると運が良くなるという語呂合わせから、なんきん（かぼちゃ）・れんこん・にんじんなどが選ばれました。
• この日を境に日が長くなることから、太陽が復活する日として「一陽来復」と呼ばれ、上向きに転じる節目とされます。

前後の節気

ひとつ前は大雪（たいせつ）で、雪が本格的に降り積もるころです。冬至は太陽の黄経が270度になる日で、そこから約15日で小寒（しょうかん）に移り、寒さが厳しくなる「寒の入り」ころになります。

冬至の三候

冬至のおよそ15日を、さらに5日ずつ3つに分けたのが七十二候です。

• 初候　乃東生なつかれくさしょうず／うつぼぐさ（夏枯草）が芽を出すころ
• 次候　麋角解おおしかのつのおつる／大鹿の角が落ちるころ
• 末候　雪下出麦ゆきわたりてむぎいずる／雪の下で麦が芽を出すころ

日付は太陽黄経から計算しています。国立天文台が前年の2月に翌年の暦を発表するため、遠い年ほどわずかにずれる可能性があります。