どんでん返し（どんでんがえし） 歌舞伎・芝居から来た言葉で、もとは舞台の背景を倒して転換する仕掛けを指しました。
もとの意味
舞台の大道具を後ろへ倒し、裏面を見せて一気に場面を変える仕掛けです。「がんどう返し」とも言います。
太鼓や鳴り物の「ドンデン」という音に合わせて動かしたことからこの名になったとされます。
今の使い方で気をつけること
話の筋の逆転を指すようになったのは後からで、もとは物理的に舞台が倒れる装置の名です。
同じ歌舞伎・芝居から来た言葉
芝居の言葉は、看板・舞台装置・幕といった物そのものの名前が比喩になったものが多くあります。「二枚目」も「黒幕」も、実在する物の名前です。
言葉の由来は、文献ではっきり跡をたどれるものがごくわずかです。ここに載せているものも大半は「そう言われている」段階で、一次資料で確かめたものではありません。広く知られている説を中心に挙げ、断定できないものは「〜という説」と書いています。