言語道断（ごんごどうだん） 仏教から来た言葉で、もとは言葉では説明できない深い真理を指しました。
もとの意味
言葉の道が断たれる、つまり深い真理は言葉では表せない、という肯定的な意味の語でした。
それが「言葉にならないほどひどい」という否定の意味に転じました。
今の使い方で気をつけること
もとは最上のほめ言葉に近い語です。意味が反転した典型例として挙げられます。
同じ仏教から来た言葉
日常語になった仏教語は、意味が反転しているものが目立ちます。我慢・出世・言語道断はいずれも、もとの意味と今の意味が逆に近い形です。
言葉の由来は、文献ではっきり跡をたどれるものがごくわずかです。ここに載せているものも大半は「そう言われている」段階で、一次資料で確かめたものではありません。広く知られている説を中心に挙げ、断定できないものは「〜という説」と書いています。