差し金（さしがね） 歌舞伎・芝居から来た言葉で、もとは小道具を動かす黒い棒を指しました。
もとの意味
蝶や鳥、小動物を宙で動かすために使う、先に細工を付けた黒い棒です。黒衣が持って操るので、観客からは見えないことになっています。
そこから、裏で人を操ることを指すようになりました。
今の使い方で気をつけること
大工道具の「指矩（さしがね）」とは別の語です。こちらは直角を測る L 字の定規です。
同じ歌舞伎・芝居から来た言葉
芝居の言葉は、看板・舞台装置・幕といった物そのものの名前が比喩になったものが多くあります。「二枚目」も「黒幕」も、実在する物の名前です。
言葉の由来は、文献ではっきり跡をたどれるものがごくわずかです。ここに載せているものも大半は「そう言われている」段階で、一次資料で確かめたものではありません。広く知られている説を中心に挙げ、断定できないものは「〜という説」と書いています。